La conquista de Yucatán

La conquista de Yucatán, por John Lloyd Stephens. Fragmento del libro Incidentes de viaje en Yucatán, 1841-1842. Traducción por Justo Sierra O'Reilly.

En el año 1517 conquistadores del Reino de Castilla desembarcaron en Cabo Catoche, un lugar al norte de la actual Ciudad de Cancún en la costa noreste de la península de Yucatán. A diferencia del cobarde de Moctezuma II, los mayas que habitaban la zona no pensaban que los castellanos eran dioses o que eran Quetzalcóatl en persona... Los mayas que habitaban Cabo Catoche no rindieron pleitesía a los conquistadores y por el contrario los atacaron, los mataron y los obligaron a retirarse.

Los conquistadores sobrevivientes de la batalla en Cabo Catoche continuaron navegando por la costa de la península de Yucatán y llegaron a la actual Ciudad de Campeche el 22 de marzo de 1517. El cacique maya de Campeche fue generoso con ellos: les permitió descansar, tomar agua y les advirtió que tenían que irse antes del anochecer o se atuvieran a las consecuencias... Con el antecedente de lo ocurrido en Cabo Catoche, los conquistadores del Reino de Castilla abandonaron Campeche antes del anochecer. Continuaron su viaje por la costa de la península de Yucatán y llegaron al actual Champotón, donde nuevamente guerreros mayas los atacaron, los mataron y los obligaron a retirarse. Ante escenario tan adverso, los conquistadores tuvieron que postergar sus planes de conquista y retirarse a Cuba. Pasaron 2 años para que otro súbdito del Reino de Castilla intentara conquistar México...

¡Que diferente hubiera sido la historia si los aztecas hubieran tenido el valor y el coraje de los mayas! Ante la gallardía, el coraje y el valor de los mayas, la conquista de México tuvo que empezar por otro lado...

Luego de la conquista de Tenochtitlán y la derrota del Imperio Azteca en el año 1521, los conquistadores súbditos del Reino de Castilla intentaron nuevamente la conquista de la península de Yucatán y de los mayas... En el año 1526 los conquistadores, ya con bases de apoyo y recursos en el centro de México, intentan nuevamente conquistar a los mayas y la península de Yucatán. Volvieron a fracasar: fueron asesinados, derrotados y obligados a huir...

En el año 1540 los castellanos intentan una vez más conquistar a los mayas y la península de Yucatán. El 4 de octubre de 1540 fundan San Francisco de Campeche, la actual Ciudad de Campeche, y la utilizan como puerto y bastión para la conquista de la península de Yucatán y los mayas que la habitan.

Durante 300 años los castellanos y españoles nunca pudieron someter completamente a los mayas... Aún en el año 1847 los mayas iniciaron la guerra de castas en contra de los descendientes de los españoles y los mestizos que los sojuzgaban... Aún Porfirio Díaz a principios del siglo XX tuvo que llevar a cabo una campaña genocida para intentar someter a los mayas.

Años después se creó el mito de que los mayas habían desaparecido. ¡Menudo disparate!

No se cuenta la historia de los mayas porque es una historia de lucha, valor, gallardía, coraje, victorias sobre conquistadores tecnológicamente superiores y rebelión. No se cuenta la historia de los mayas porque puede servir de ejemplo a otros pueblos que también son sometidos.

John Lloyd Stephens y Frederick Catherwood visitaron México en el año 1840 para explorar la zona maya.

En esa primera expedición visitaron las antiguas y abandonadas ciudades mayas de Palenque, Quiriguá y Uxmal.

En 1841 regresaron a México para explorar más ciudades: Chichen Itza, Izamal, Kabah, Labná, Mayapan, Sayil, Tulum, Uxmal, Xtampak, etc.

A partir de sus experiencias John Lloyd Stephens escribió los libros : Incidentes de viaje en América Central, Chiapas y Yucatán e Incidentes de viaje en Yucatán

Frederick Catherwood dibujó varias de las ciudades mayas que visitaron y esos dibujos ilustraron los libros.

Gracias a los libros y sus ilustraciones, por primera vez las antiguas ciudades mayas eran vistas por los ojos de europeos y norteamericanos.

El libro inspiró a arqueólogos e historiadores europeos y de Estados Unidos de América a explorar la zona.